L’utilisation croissante de produits chimiques génère, en particulier dans les pays émergents, des coûts de plus en plus élevés en matière de santé et de pollution, selon un rapport publié mercredi par le Programme des nations unies pour l’environnement (Pnue).
« Les communautés à travers le monde, en particulier celles des pays émergents et en voie de développement, sont de plus en plus dépendantes des produits chimiques, depuis les engrais en passant par les produits plastiques et électroniques », souligne Achim Steiner, le directeur exécutif du Pnue.
Mais, poursuit le responsable, « la pollution et les maladies liées à la production, l’utilisation et l’élimination des produits chimiques peuvent entraver leur développement en affectant les ressources d’eau, la sécurité alimentaire, le bien-être et la productivité des travailleurs ».
Le Pnue estime que la mauvaise gestion de produits chimiques, de leur production au traitement des déchets, est responsable de 236 milliards de dollars de pertes au niveau mondial.
La plupart de ces coûts ne sont pas à la charge des industriels, mais à celle des systèmes de santé et des particuliers, note le Pnue qui appelle les gouvernements et les industriels à agir davantage.
Le rapport estime ainsi que les coûts liés à des empoisonnements par des pesticides en Afrique sub-saharienne excède désormais les aides au développement versées annuellement à cette région du monde pour la santé, notamment pour la prise en charge du sida.
Dans cette région, les frais de santé liés à des empoisonnements par pesticides dans de petites exploitations agricoles pourraient s’élever à 90 milliards de dollars entre 2005 et 2020.
Autre exemple, en Chine, la pollution de l’eau a provoqué 634 millions de dollars de dégâts dans des élevages de poissons.
Tout en notant « des avancées » ces dernières années dans la gestion des produits chimiques, le Pnue écrit aussi que « le rythme des progrès a été lent et les résultats trop souvent insuffisants ».
Le Pnue souligne notamment que sur quelque 140.000 produits chimiques commercialisés aujourd’hui, seulement une fraction a été réellement évaluée afin de déterminer les effets sur la santé et l’environnement.