La menthe verte (Mentha spicata) est une plante vivace de la famille des Lamiacées et qui porte aussi différents noms comme la « menthe en épi », la « menthe douce » et la « menthe poivrée ». Cette espèce peut atteindre 60 cm de hauteur. Elle est pourvue de stolons qui assurent sa multiplication, ce qui peut la rendre envahissante. Ses feuilles, d’un vert profond, sont lancéolées et avec des bords en dents de scie.
Ce feuillage porte des glandes sécrétant une essence, le menthol. Ses fleurs, rosées ou blanches, se réunissent en épi et apparaissent en été.
Quelques mots d’histoire : La menthe a toujours occupé une place de choix dans la culture orientale. En effet, le fameux thé à la menthe, réputé depuis fort longtemps dans tous les pays arabes, est concocté en laissant infuser environ 100 feuilles de menthe fraîche par litre.
Propriétés culinaires : La menthe est utilisée dans de nombreuses applications culinaires, comme les sauces, ainsi que dans des préparations asiatiques.
Santé : Cette plante offre des propriétés toniques, fortifiantes et digestives, en combattant les lourdeurs, les ballonnements et les gaz.
Exigences : Cette plante aime les terres riches en humus et humides, voire lourdes. Elle accepte la mi-ombre.
Semis et travaux d’entretien : Le semis de la menthe verte est difficile à réussir. Mieux vaut repiquer quelques pieds du commerce, en les distançant de 30 cm. Vous pouvez également effectuer une division d’une touffe déjà en place, en intervenant en début d’automne.
Récolte et conservation : Cueillez des feuilles selon vos besoins, de préférence au moment où les fleurs commencent à s’épanouir. Opérez par temps sec, le matin avant l’apparition du plein soleil. Faites sécher votre récolte dans un endroit chaud, sec et bien aéré.
Astuces culturales : Pour empêcher votre culture d’être envahissante, placez-la dans un bac. Épointez les nouvelles tiges, afin d’obtenir une plante plus touffue.