Les pesticides néonicotinoïdes, déjà accusés de s’attaquer au système nerveux des abeilles, altèrent aussi le sperme des mâles, contribuant potentiellement à la baisse inquiétante du nombre de ces pollinisateurs, ont indiqué des chercheurs mercredi.
L’usage massif des néonicotinoïdes pourrait avoir « des effets contraceptifs involontaires » sur les abeilles dont l’action de fertilisation sur les cultures est évaluée à plusieurs milliards de dollars chaque année, selon une étude parue dans la revue britannique Proceedings of the Royal Society B.
Les chercheurs avaient divisé les abeilles en deux groupes: l’un nourri avec du pollen contenant des concentrations de deux néonicotinoïdes –le thiaméthoxame et la clothianidine– semblables à celles qu’on peut trouver dans la réalité, et un autre recevant de la nourriture sans pesticides.
Au bout de 38 jours, le sperme des faux bourdons (abeilles mâles) –dont la fonction principale est de féconder la reine— a été prélevé et analysé.
Les résultats « ont clairement montré (…) une viabilité réduite du sperme » dans le premier groupe, la viabilité se définissant comme le pourcentage de sperme vivant par rapport au sperme mort, selon l’étude.
Les reines s’accouplent pendant une durée très brève mais avec de nombreux mâles, dans une sorte d’orgie, avant de stocker le sperme pour le reste de leur vie fertile.
En Europe, en Amérique du Nord et ailleurs, un mystérieux « syndrome d’effondrement des colonies » décime les abeilles, attribué selon les cas à des parasites, à un virus, à un champignon, aux pesticides ou à une combinaison de ces facteurs. La baisse de la qualité du sperme s’ajoute à la liste des causes possibles, d’après cette étude. Précédemment, d’autres études avaient montré que les néonicotinoïdes pouvaient désorienter les abeilles au point qu’elle ne retrouvent plus le chemin de leur ruche et pouvaient diminuer leur résistance aux maladies.
La vente des néonicotinoïdes fait l’objet d’un moratoire de l’Union européenne. En France, le Parlement a voté l’interdiction des néonicotinoïdes à partir de 2018, dans le cadre de la loi sur la biodiversité adoptée la semaine dernière par le Parlement.
L’année dernière, une étude avait estimé à plus de 2.950 euros par hectare et par an la valeur de la pollinisation des cultures réalisée par les abeilles sauvages.
Environ 80% de la pollinisation des végétaux par les insectes est le fait des abeilles.
Source : PARIS, 26 juil 2016 (AFP)
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